戰爭法的一條基本原則是，不分政府軍或武裝團體，所有交戰各方必須盡可能將平民損害減至最輕。蓄意攻擊平民，包括對平民與戰鬥員不加區別的攻擊，都是被禁止的。國際法相關規範旨在盡量減少平民受到苦難和破壞。
但在以色列和巴勒斯坦，過去一年充斥著對平民的非法攻擊，其導致的苦難達到令人戰慄的規模。
2023年10月7日一整天在以色列南部遇害的平民共計815人，其中19人在哈馬斯武裝部門和其他巴勒斯坦戰士乘小艇在齊基姆（Zikim）海灘登陸時被當場擊斃。在場目擊的29歲青年阿奇亞德・米爾巴（Achiad Milba）回憶：「大家倉皇逃命，許多人失足跌倒，大聲尖叫。我說不出那種可怕的感覺。」當天約有251人被擄為人質。
12月21日，以色列軍隊攻入加沙市北部。士兵把手榴彈扔進21歲的穆敏・哈里迪（Mu’min al-Khalidi）與家人避難的房間，並且朝內射擊，擊斃7人。穆敏在家人的屍體下面清醒過來。「言語無法形容我當時的感受。我只想知道為什麼？為什麼我要遇上這種大屠殺？為什麼我失去家人？我們做了什麼要受到這種對待？」
許多加沙人質遭到捕獲者射殺，或遭受不人道待遇。許多巴勒斯坦人則在以色列監所中遭到酷刑、虐待、隔離監禁或性暴力。
海牙國際法院已三次下令以色列不得對巴勒斯坦人實行種族滅絕，並應允許援助物資進入加沙。但以色列軍方仍持續非法圍困加沙，並多次攻擊醫院和人道工作者。
據加沙衛生部統計，截至2024年9月已有將近42,000名巴勒斯坦人在加沙遇害，大部分是婦女和兒童。被瓦礫壓死或因饑餓、病痛、感染和疾病致死的人數可能更多。
加沙平民幾乎全部被迫遷移，擠進僅占加沙全境百分之3的區域。他們幾乎全都食不果腹。兒童沒有學校可上，而且飽受創傷。建築物絕大部分遭到破壞或摧毀。許多社區被整個夷為平地。
患腦性麻痺的15歲女孩葛扎爾（Ghazal）說，她在10月11日加沙市遭遇攻擊時失去了輔具，兩天後當以色列軍方下令居民撤離時，她哀求父母讓她留下：「我對〔家人〕是一個累贅，是他們在財物以外的另一個負擔。我找不到任何交通工具。我只好放棄，在馬路中間坐下，大哭。我叫他們自己走，不要帶著我。」
以色列和巴勒斯坦人權受害者數十年來面對著有罪免責的高牆。以色列對巴勒斯坦人的種族隔離和迫害政策正在加劇，包括約旦河西岸的土地掠奪和致命暴力。
國際刑事法院正在考慮對數名以色列和哈馬斯領導人發出逮捕令。
有些外國政府聲稱要阻止迫害，實際上卻提油救火，向交戰雙方運送普遍侵害人權所需的武器。外國官員（包括美國在內）若明知而仍向侵犯人權的部隊運送武器，有可能成為國際法犯罪的共犯。
最近中東各地敵對情勢不斷升高，造成更多平民面臨危險。所有平民——不分以色列、巴勒斯坦和黎巴嫩——都有權得到保護、尊嚴和正義。
