- La décision du gouvernement américain d’autoriser la société Lithium Americas à exploiter la mine de Thacker Pass, au Nevada, a violé les droits des peuples autochtones concernés, en n’obtenant pas de manière préalable leur consentement libre et éclairé.
- Le projet montre comment les lois minières américaines et le processus d’obtention des permis bafouent les droits des peuples autochtones, pour qui l’accès à la terre est important dans le cadre de leurs pratiques religieuses et culturelles. Les habitants craignent également que la mine ne menace leurs droits à la santé, à un environnement sain et à l’eau.
- Le gouvernement américain devrait interrompre la construction de la mine de Thacker Pass jusqu’à l’obtention du consentement libre et éclairé des peuples autochtones, et il devrait s’assurer que tous les processus d’obtention de permis miniers soient conformes aux normes internationales des droits humains.
(Washington, 6 février 2025) – La décision du gouvernement américain d’autoriser la société Lithium Americas à exploiter la mine de Thacker Pass (Nevada) aux États-Unis, a violé les droits des peuples autochtones de cette région, ont déclaré Human Rights Watch et l’ACLU dans un rapport conjointement publié aujourd’hui. Ce projet minier, d’une superficie de 18 000 acres (7 284 hectares) est en cours de construction, et permettra d’extraire du lithium de l’un des principaux gisements de ce métal dans le monde.
Le rapport de 133 pages, intitulé « “The Land of Our People, Forever” : United States Human Rights Violations against the Numu/Nuwu and Newe in the Rush for Lithium » (« “La terre de notre peuple, pour toujours” : Violations des droits humains commises par les États-Unis contre les peuples Numu/Nuwu et Newe dans la quête de lithium ») a constaté que le Bureau américain chargé de la gestion des terres (Bureau of Land Management, BLM) a autorisé la construction de la mine de Thacker Pass sans obtenir de manière prealable le consentement libre et éclairé des peuples autochtones concernés, notamment les Numu/Nuwu (« Northern Paiute » en anglais), et les Newe (« Western Shoshone ») en anglais. Ceci porte atteinte à leurs droits en matière de religion, de culture et de terres ancestrales, en vertu du droit international relatif aux droits humains. Au moins six tribus ont des liens ancestraux avec la terre de Thacker Pass.
« Le projet de la mine de Thacker Pass montre à quel point les lois minières américaines et le processus d’obtention de permis bafouent les droits des peuples autochtones », a déclaré Abbey Koenning-Rutherford, titulaire d’une bourse Aryeh Neier auprès de l’American Civil Liberties Union (ACLU) et de Human Rights Watch. « Les agences minières fédérales et étatiques américaines devraient revoir d’urgence les réglementations régissant les permis miniers pour les mettre en conformité avec les normes internationales concernant les droits des peuples autochtones, et l’obligation d’obtenir de manière préalable un consentement libre et éclairé. »
Entre septembre 2023 et janvier 2025, Human Rights Watch et l’ACLU ont mené des entretiens avec 41 personnes – des membres de communautés autochtones, des journalistes, des avocats et divers experts – au sujet de l’impact de la mine sur la communauté concernée. Les chercheurs ont également examiné des litiges, des études scientifiques, des reportages, des publications sur les médias sociaux, des images satellite et des cartes environnementales.
Le Bureau américain chargé de la gestion des terres (BLM), une agence du ministère de l’Intérieur, a déclaré, lors de l’approbation de la mine le 15 janvier 2021, qu’il avait « été en contact avec les gouvernements tribaux concernant ce projet depuis ses débuts… et tout au long du processus qui a suivi… » Cependant, l’étendue de ses contacts directs avec les tribus s’est limitée à trois séries de courriers envoyés à trois gouvernements tribaux.
La société Lithium Americas a poursuivi son projet à Thacker Pass malgré l’opposition d’au moins cinq gouvernements tribaux, ont constaté Human Rights Watch et l’ACLU. Les tribunaux américains ont repoussé les efforts des tribus pour contester l’adéquation du processus de consultation après que l’agence a délivré le permis. L’une d’entre elles, la tribu Paiute-Shoshone de Fort McDermitt, a depuis signé un accord avec Lithium Americas, et a publié une lettre de soutien à la mine.
Bien que la mine n’ait déplacé aucune des communautés, les travaux de construction ont empêché les peuples autochtones Numu/Nuwu et Newe d’accéder à certaines parties de Peehee Mu’huh, le nom autochtone des terres de la région. L’accès à la terre est important pour leurs pratiques religieuses et culturelles. Les habitants des tribus ont également exprimé leurs craintes que la mine menace leurs droits à la santé, à un environnement sain et à l’eau.
Les terres autour de Thacker Pass sont particulièrement importantes pour ces communautés, car elles comprennent des zones où leurs ancêtres ont fui, et certains ont péri, lors d’un massacre perpétré par la cavalerie américaine en 1865. Chaque année, les membres des tribus affectées commémorent ce massacre et rendent hommage à leurs ancêtres, lors de rites religieux pratiqués sur ces terres.
November 2019: © 2024 Planet Labs PBC. Graphic © 2024 Human Rights Watch. August 2024: © 2024 Planet Labs PBC. Graphic © 2024 Human Rights Watch.
Deux images satellite, enregistrées respectivement en novembre 2019 et en août 2024, montrent l’avancée du site de construction de la mine de lithium de Thacker Pass (comté de Humboldt) au Nevada, durant cette période.
Une ancienne loi minière de 1872 donne aux citoyens américains, y compris aux entreprises, la possibilité de revendiquer des droits miniers sur la plupart des terres appartenant au gouvernement fédéral, dont la majorité a été confisquée aux peuples autochtones. Le permis minier de Thacker Pass a été obtenu, en partie, grâce à cette loi de 1872.
Le lithium est un métal clé pour la fabrication de batteries lithium-ion rechargeables utilisées dans les voitures électriques, et d’autres technologies.
Texte complet en ligne en anglais.
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